《校园怪物》是Jack Arnold执导的电影。
一位大学教授获得了一个新发现的史前鱼类标本。在检查尸体时，他意外接触到了尸体的血液，把他变成了一个杀人的尼安德特人。
邓斯福德大学的科学教授唐纳德·布莱克博士收到了一条腔棘鱼。学生吉米问布莱克，这条鱼是否真的有一百万年的历史。布莱克回答说：“这是一个古老的物种。几百万年没有变化。看，腔棘鱼是活化石，不受进化力量的影响”。布莱克告诉他的学生，人类是唯一可以决定进化还是退化的生物，“除非我们学会控制从类人猿祖先那里继承的本能，否则这个种族就注定要灭亡。”
在实验室里，布莱克用部分解冻的腔棘鱼的牙齿抓伤了自己，不小心将血淋淋的手伸进了装有鱼的装满水的容器中。科尔·奥利弗 (Cole Oliver) 博士的助理莫莉·赖尔丹 (Molly Riordan) 和布莱克在一起，并提供载他回家的服务。布莱克说，当他们到达莫莉的车时，他感觉不舒服并昏倒了。
一个或多个身份不明的人在布莱克家中袭击了莫莉。布莱克的未婚妻、大学校长吉尔伯特·霍华德博士的女儿玛德琳·霍华德来到这里，发现房子一片狼藉，布莱克在地上呻吟。玛德琳看到莫莉的尸体被她的头发挂在树上后报了警。
侦探中尉迈克·史蒂文斯和侦探中士。埃迪·丹尼尔斯在窗户上发现了一个“变形”的手印，布莱克的领带扣在莫莉死去的手中。当布莱克承认上莫莉的车后他不记得任何事情时，他们将布莱克带到市中心。
史蒂文斯断定有人怀恨在心，试图将布莱克牵连到莫莉的谋杀案中，于是释放了他。他指派丹尼尔斯担任布莱克的保镖，并告诉布莱克莫莉的尸检显示她死于惊吓。
在他的实验室里，布莱克赶走了一只落在腔棘鱼上的蜻蜓。蜻蜓后来回来了，现在长了两英尺。当这只巨型昆虫再次落在腔棘鱼上时，布莱克和吉米试图用网捕捉它。布莱克刺伤了蜻蜓。在检查它的身体时，他没有注意到它的血已经滴进了他的管子里。点着烟，他立即感到不舒服。当蜻蜓缩小到标准尺寸时，一只毛茸茸的大手伸出来，将昆虫压扁。然后布莱克的实验室被毁，吉米来访的女友被杀。警方在她的尸体附近发现了巨大的脚印，并断定它们来自同一来源。
布莱克得知腔棘鱼的血浆是用伽马射线保存的。如果它进入动物或人的血液，就会导致它们暂时恢复到更原始的状态。他意识到他可能已经接受了一剂经过辐照的血浆。如果是这样，那么布莱克就已经恢复为穴居人了，手大脚大，皮肤黝黑，体毛浓密，眉脊突出。
他决定在霍华德博士的偏远小屋休息几天。布莱克计划了解他是否是野兽。他在舱内安装了绊线摄像头，并向自己注射了腔棘鱼等离子体。他的穴居人破坏了房间，绊倒了相机的电线，并被拍照。他抓起一把斧头就离开了。
当玛德琳开车前往小屋时，她冲出了道路，当穴居人出现在她的车头灯中时，她撞车了。当地护林员赶到并向邓斯福德警方寻求帮助。穴居人带着昏迷不醒的玛德琳进入森林，护林员在追赶。
醒来后，玛德琳与野兽搏斗。当穴居人挣脱束缚时，护林员射杀了她。然后穴居人用斧头杀死了护林员并倒地。布莱克再次回到小屋并冲洗了一张照片，并将其展示给玛德琳。
史蒂文斯中尉，侦探中士。鲍威尔和霍华德博士抵达小屋。布莱克告诉他们，他不仅知道凶手是谁，而且还知道在哪里可以找到他。在树林里，他向霍华德解释了他的实验所证明的内容，并向自己注射了腔棘鱼血浆。他再次变身为穴居人，追赶霍华德，迫使两名侦探开枪射杀他。当野兽垂死时，他慢慢变回布莱克。