1930年代的上海，在同一间工厂做工的世钧（黎明）和曼桢（吴倩莲）成为恋人。曼桢早年丧父，姐姐曼璐（梅艳芳）为了养活一家老小，心痛离别恋人去当舞女赚钱，最终嫁给了有妇之夫祝鸿才（葛优）。
世钧收到告急家书回到南京，方知家人召回只为让其成亲。因为性格上的软弱，也因久等不来曼桢的书信，世钧最终迎娶了他并不喜欢的门当户对的翠芝（吴辰君）。上海这边，不能生育的曼璐为保全自已的地位，设计令曼桢怀上了祝鸿才的孩子，葬送了曼桢与世钧的爱情。曼璐死后，曼桢为了孩子委身祝鸿才。两个有缘无分的人就这样错过情缘。
《半生缘》是由东方电影制作有限公司制作发行，许鞍华执导，陈建忠担任编剧，黎明、吴倩莲、梅艳芳、黄磊、葛优等主演的剧情爱情电影，于1997年9月12日在中国香港上映。[1]
该片改编自张爱玲的小说《十八春》[2]，以沈世钧（黎明 饰）与顾曼桢（吴倩莲 饰）的情感悲欢离合为轴心，讲述了1930年代的上海，沈世钧、顾曼桢、许叔惠（黄磊 饰）、石翠芝（吴辰君 饰）等青年男女于乱世中阴差阳错的爱情悲剧的故事。[1]
1997年，获得第10届东京国际电影节主竞赛单元最佳影片（提名）；1998年，获得第18届中国电影金鸡奖最佳合拍片奖。[
三十年代的上海，性格内向的沈世钧（黎明饰）和顾曼桢（吴倩莲饰）在同一工厂做工，两人产生感情。曼 桢早年丧父，家庭生活靠姐姐曼璐当舞女维持。张豫瑾（王志文饰）先爱上顾曼璐（梅艳芳饰），后来又追求其妹曼桢。后来曼璐又离弃恋人，当了妓女，最终嫁给投机分子有妇之夫祝鸿才（葛优）。世钧的母亲撮合他和表妹石翠芝成婚，而世钧却她没有好感。翠芝所暗恋的人却世钧表弟许叔惠（黄磊饰）。为了保全自已的地位，不能生育的曼璐以设下圈套让曼桢被祝强奸。曼璐小产后，要求曼桢陪她，当天晚上，喝醉了的鸿才把曼桢玷污了，曼璐企图劝曼桢嫁给鸿才做姨太太，更把曼桢软禁。曼桢为姐姐、姐夫生下一子，葬送了自已的恋情。世钧失去了曼桢，父亲又病逝，在家人的安排下与富家女翠芝（吴辰君饰）结婚。曼桢在医院生孩子的时候，终于找到机会逃走，她马上四处打探世钧的消息，后来知道他结了婚，也没有再找世钧，姐姐死后，她也嫁给了祝鸿才。十几年后，世钧与曼桢重逢，世钧希望再续情缘时，曼桢说此情不再，大家都回不去了。