1942年，第二次世界大战已进入白热化阶段。南太平洋上，日美双方展开激烈角逐，人性的底线在炮火声中被彻底摧毁。隶属美军的“查理步兵连”接到一项艰巨的任务，他们受命登陆瓜达康纳尔岛（Guadalcanal），夺回日军占领的210阵地。日军占尽地利优势，防守固若金汤。然军令如山，即使刀山火海查理步兵连的将士们也要奋勇向前。这群年轻的小伙子为了所谓的正义投入这个残酷的血肉战场……本片根据美国作家詹姆斯·琼斯（JamesJones）1962年的同名小说改编，并荣获1999年柏林国际电影节金熊奖和荣誉提及；1999年芝加哥影评人协会最佳摄影奖；2000年澳大利亚影评人协会最佳外语片奖；2000年电影旬报最佳外语片导演奖。
1942 年，美国陆军二等兵威特擅离职守，与南太平洋无忧无虑的美拉尼西亚原住民一起生活。他被连队的威尔士中士长发现并囚禁在一艘运兵船上。维特不被允许重新加入他的部队，而是被惩罚性地指派为即将到来的战役担任担架手。
第 25 步兵师第 27 步兵团第 1 营 C 连的士兵已被派往瓜达尔卡纳尔岛作为增援，以保卫亨德森机场、从日军手中夺取该岛并封锁他们通往澳大利亚的路线。C连由詹姆斯·斯塔罗斯上尉指挥。当他们在海军运输船的货舱里等待时，他们思考着自己的生活和即将到来的入侵。
该公司毫无阻碍地登陆瓜达尔卡纳尔岛。他们进入岛屿内部，沿途遇到当地人和日本持续存在的证据。连队很快就找到了目标：210高地，敌军的一个关键阵地。
攻击于第二天黎明时开始。查理连冲上山，但立即被重机枪火力击退。其中一个小组，由凯克中士率领的一个小队，躲在一个安全的小山丘后面，躲避敌人的火力，“等待援军”。当他们遭到射击时，凯克伸手去拿腰带上的一颗手榴弹，不小心拉动了销钉，然后又跳回手榴弹上，这样他就成为唯一一个被爆炸杀死的人。在另一时刻，威尔士中士试图营救一名垂死的士兵，却为他提供了足够的吗啡来让他摆脱痛苦。
戈登·塔尔中校通过野战电话命令斯塔罗斯不惜一切代价通过正面攻击占领地堡。斯塔罗斯犹豫不决，表示他不会让他的部下执行他认为是自杀的任务。与此同时，列兵。贝尔独自秘密侦察山顶，评估日军据点。
塔尔对斯塔罗斯拒绝服从他的命令感到愤怒，他在营执行官约翰·加夫上尉的陪同下冒险前往查理连的阵地。当他们到达时，他们发现日本人的抵抗似乎有所减弱，而塔尔对斯塔罗斯的看法也被封印了。在得知贝尔对日军阵地的侦察后，塔尔建议一小队人马对碉堡进行侧翼机动以占领它。志愿参加这次任务的人中有列兵。维特、多尔和贝尔。加夫上尉受命指挥该支队，他们上山朝掩体前进。随后发生了激烈的战斗，但最终美军取得了胜利，并占领了这座山。
为了表彰他们的努力，这些人获得了一周的休假，尽管他们在战斗中的喘息中找不到什么乐趣。在连队驻扎期间，斯塔罗斯被塔尔解除了指挥权，塔尔认为他太软弱，无法承受战斗压力，建议他申请调任，成为华盛顿特区 JAG 军团的一名律师。在此期间，贝尔收到妻子的一封信，通知他她爱上了另一个男人并寻求离婚。与此同时，威特遇到了一些当地人，发现他们对外人越来越疏远和不信任，并且经常互相争吵。
该连被派去在班德中尉的指挥下沿河巡逻。维特和下士一起。法夫和列兵。库姆斯向上游侦察，遇到了前进的日军纵队。当他们试图撤退时，库姆斯受伤了。维特引开日本人为法夫争取时间，但维特被他们的一个小队包围并被杀。在他的尸体被队友埋葬后，连队迎来了新的指挥官，博什上尉。他们被解除职务，并由等待的LCT从瓜达尔卡纳尔岛撤离。