1942年秋天，人类史上最惨烈的一场战争在寒冷的土地上爆发。德国人穿越伏尔加河抵达对岸斯大林格勒设防固守，苏联红军与对手展开城市争夺战，双方你来我往，城市化作废墟焦土，成千上万人死亡，放眼望去俨然人间地狱。在一次反攻行动中，苏军严重伤亡，仅有大尉格罗莫夫（彼得·费奥多罗夫PyotrFyodorov饰）率领的侦察小队到达对岸，占领了一栋破烂的建筑。他们在建筑内发现一名19岁少女卡嘉（玛丽亚·斯莫尔尼科娃MariyaSmolnikova饰）。卡嘉的父母早已死于战火，由于眷恋自由生长的城市和家园，女孩固守此地，麻木穿梭战火之中。鉴于建筑的位置极其重要，极度厌战的德国军官彼得·卡恩（托马斯·克莱舒曼ThomasKretschmann饰）奉命夺回该据点。惨烈无情的修罗场，人性和兽性的角力永无休止……
影片以2011年地震和海啸后的日本为背景。当紧急救援人员努力救助被困在废墟下的人们时，一名救援人员试图通过讲述他有五位在二战期间丧生的父亲的故事来安抚受害者。具有象征意义的是，被困者是德国年轻学生，救援者是俄罗斯人。
1942年，第一次进攻斯大林格勒后影片中，一小群苏联士兵在一栋大型五层公寓楼中避难，该公寓楼是伏尔加河上一个边境过境点的掩护。其中五名士兵成为故事中的五位父亲：波利亚科夫（“天使”），他的妻子和女儿在空袭中丧生，他感到非常痛苦；查瓦诺夫对德国人的仇恨源于他们对他家人的虐待和谋杀；尼基福罗夫，一位才华横溢的男高音歌手，后来成为一名残忍恶毒的斗士；谢尔盖，作为观察员被征召参战；格罗莫夫队长是一位退伍军人，也是领导这支队伍的英雄。士兵们遇到了一个名叫卡蒂亚的年轻女孩，她的家人去世后独自住在大楼里。随着时间的推移，他们产生了相互同情。
德军在十字路口扎营，由豪普特曼·卡恩率领。一位功勋卓著但幻灭的战士爱上了一位名叫玛莎的俄罗斯女子，她看起来像他已故的妻子。她最初讨厌他，但很快就开始回报他的爱，尽管他们不会说彼此的语言。亨塞上校抵达指挥德军。他责备卡恩对玛莎的吸引力以及他未能摧毁俄罗斯人。亨泽决定以身作则，围捕住在被炸毁的建筑物中的俄罗斯平民，然后活活烧死了这名妇女和她的女儿。这激怒了俄罗斯人，他们伏击了德国人，杀死了许多人，但在此过程中失去了一些自己的人。然后，德国人和俄罗斯人撤退到他们的藏身之处，等待剩下的人离开。
在一次拜访玛莎期间，卡恩承诺在适当的时候将她带到安全的地方。卡蒂亚 (Katya) 19 岁生日时，士兵们送给她一个手工制作的蛋糕，上面放着尼基福罗夫 (Nikiforov) 的歌曲，她之前认为尼基福罗夫是一位著名歌手。然后她被洗了个热水澡，这是自围困开始以来没有人经历过的奢侈。谢尔盖带着卡蒂亚来到他以前的观察哨，该哨所位于一栋既没有德国人也没有俄罗斯人占领的建筑里。他们一起度过了一夜，不知不觉中开始了故事的叙述者。
波利亚科夫将一枚炮弹射入德军大院后，卡恩下令对他们发动攻击；他带玛莎到一座废弃的建筑，希望能把她从即将到来的战斗中拯救出来。当她恳求他留下来和她在一起时，查瓦诺夫因为她与德国人有联系而杀了她，这激怒了卡恩。尼基福罗夫被德国人俘虏，他在自杀前用刀杀死了亨泽。亨泽的死使卡恩重新掌权。
德国增援部队乘坐坦克抵达，其射程足以摧毁俄罗斯士兵及其建筑物。他们开枪，查瓦诺夫受了致命伤。卡恩和他的士兵发起攻击，射杀了波利亚科夫。卡恩随后发现格罗莫夫在二楼试图使用收音机。他们互相射击了几次。谢尔盖找到他们，并通过无线电下令对他们的建筑物发动空袭，该建筑物已被德国士兵占领。卡蒂亚痛苦地看着大楼倒塌，里面没有人活着。