Freedonia国家财政陷入困难，有钱的寡妇Mrs. Teasdale（玛格丽特·杜蒙 Margaret Dumont 饰）推荐Rufus T. Firefly （格劳乔·马克斯 Groucho Marx 饰）出任国家领袖，她才答应出资资助国家。Freedonia的邻国Sylvania想要对其发起进攻，Sylvania的大使Trentino于是派出了两名间谍Chicolini（奇科·马克斯 Chico Marx饰）和Pinky（哈勃·马克斯 Harpo Marx饰）去刺探Firefly的情报。然而这两个不专业的间谍却闹出了不少笑话。Firefly的秘书Bob Roland （泽伯·马克斯 Zeppo Marx 饰）让Firefly多加小心，然而昏庸的Firefly并没有放在心上，随着他和大使Trentino的矛盾越来越大，战争终于无可避免.....
富有的蒂斯代尔夫人坚持要求鲁弗斯·T·萤火虫被任命为财政困难的小国弗里多尼亚的领导人，然后她才会继续提供急需的财政援助。与此同时，邻国希尔瓦尼亚正密谋吞并弗里多尼亚。西尔瓦尼亚大使特伦蒂诺试图煽动一场革命并讨好蒂斯代尔夫人，同时他还试图派出间谍奇科里尼和平基来挖掘萤火虫的丑闻。
在未能收集到任何针对萤火虫的有用信息后，奇科里尼和平基得以渗透到政府。萤火虫注意到奇科里尼在窗外卖花生，奇科里尼被任命为战争部长。不久之后，萤火虫的秘书鲍勃·罗兰告诉萤火虫，他怀疑特伦蒂诺的动机，并建议他通过侮辱他来除掉脸皮薄的特伦蒂诺。萤火虫同意了这个计划，但在萤火虫和特伦蒂诺之间发生了一系列的人身侮辱之后，这个计划适得其反，萤火虫扇了特伦蒂诺一巴掌，而不是被特伦蒂诺扇了耳光。结果，两国走到了战争的边缘。雪上加霜的是，萤火虫也在追求蒂斯代尔夫人，并且像特伦蒂诺一样，希望能得到她已故丈夫的财富。
特伦蒂诺从性感间谍维拉·马卡尔那里得知弗里多尼亚的战争计划存放在蒂斯代尔夫人的保险箱里，他让她协助奇科里尼和平基偷走这些计划。奇科利尼最终被萤火虫抓住并接受审判，战争正式宣战，所有人都被战争狂潮所征服，载歌载舞。奇科里尼和平基与萤火虫和鲍勃·罗兰一起进行无政府主义战斗，造成了普遍的混乱。
经过一场激烈的战斗，影片的结尾发现特伦蒂诺被困在临时的颈手枷上，兄弟俩向他投掷水果。特伦蒂诺投降，但萤火虫告诉他要等到水果用完为止。蒂斯代尔夫人开始用歌剧般的声音唱弗里多尼亚国歌，兄弟俩开始向她投掷水果。