一直以来，宝拉（玛莎·马森MarshaMason饰）都带着女儿露西（奎恩·库明斯QuinnCummings饰）和男友一起过着同居生活，一天，宝拉震惊的发现，男友不仅不辞而别，还将宝拉最后的庇护所——他们的房子租给了另一个陌生的男人艾略特（理查德·德莱福斯RichardDreyfuss饰）。幸运的是，艾略特是一个善良的男人，他不仅同意宝拉母女两继续住在这里，还在生活中对两人照顾颇多，随着时间的推移，宝拉和艾略特之间顺理成章地碰擦出了爱情的火花。然而，就在这时，艾略特在工作上得到了一个绝好的机会，但为此他必须远赴另一个城市，宝拉不希望艾略特离去，但艾略特亦不想放弃这个机会。
舞者兼离婚者保拉·麦克法登（玛莎·梅森饰）和她十岁的女儿露西（奎恩·卡明斯饰）与已婚男友托尼·德福雷斯特住在曼哈顿的一套公寓里。买完东西回家，宝拉发现托尼走了，因为他突然抛弃了她去意大利演电影。在他离开之前（保拉并不知情），托尼将公寓转租给了埃利奥特·加菲尔德（理查德·德莱弗斯饰），他是一位来自芝加哥的神经质但可爱的有抱负的演员半夜出现，期待搬进去。保拉要求严格，愤世嫉俗，神经质，她从一开始就明确表示她不喜欢艾略特，但不情愿地让他搬进来。他们争论界限，艾略特同意让保拉和露西留下来。
宝拉正在努力恢复体形，以便重新开始她的舞者生涯。与此同时，埃利奥特在非百老汇制作的《理查三世》中获得了主角，但导演马克（保罗·本尼迪克特饰）希望他扮演英格兰的理查三世，扮演一个夸张的同性恋刻板印象——用马克的话说，“想当国王的女王”。艾略特不情愿地同意了这种非传统的描绘，尽管他知道这可能意味着他演艺生涯的结束。来自纽约市多家电视台和报纸的戏剧评论家出席开幕之夜并对演出进行猛烈抨击，特别关注对艾略特表演的诋毁。戏很快就结束了，这让他松了口气。
尽管他们经常发生冲突，而且宝拉对艾略特的帮助也缺乏感激之情，但两人还是坠入爱河并睡在一起。尽管露西喜欢艾略特，但她变得谨慎起来，并认为这件事是托尼发生的事情的重演。艾略特让宝拉相信他不会重蹈托尼的覆辙。后来，他从学校接露西，并带她乘坐马车，在此期间，这个年轻人承认她喜欢艾略特。作为回应，埃利奥特解释了他有多么关心露西和宝拉，并且他不会做任何伤害他们的事情。
艾略特在一家即兴剧院找到了一份工作，很快就被一位著名电影导演看中。他得到了一个他无法拒绝的电影角色机会，但工作地点在西雅图，埃利奥特将离开四个星期。宝拉害怕艾略特会离开她，再也不会回来，就像她生命中的所有其他男人一样。随后，埃利奥特从电话亭给宝拉打电话他在街对面说他的航班延误了，在最后一刻，他邀请宝拉和他一起去拍摄，并建议露西和宝拉的朋友唐娜待在一起，直到他们回来。宝拉拒绝了，但艾略特的邀请让她受到鼓舞。在挂断电话之前，埃利奥特要求宝拉重新拉好他珍贵的吉他的弦（他故意把它留在公寓里），她意识到这证明他真的爱她并且确实会回来。