本片是特吕弗著名的“安托万系列”的第三部，但影迷通常忽视短片《Antoine et Colette》误将其认作第二部。 23岁的Antoine Doinel（Jean-Pierre Léaud 让-皮埃尔•李奥）从军队逃出后，虽侥幸逃脱惩罚，却因殴打警察入狱，不良记录对 他找工作造成妨碍，他先后做过旅店守门人、私家侦探等职业。过程中，安托万联系上了昔日女友克里斯汀。两人的感情暧昧而不确定。而按客户要求混进一家鞋店盯梢风情万种的老板娘时，他又将其迷上，感情的天平开始在两个女人之间摇摆。
《四百击》还有很多续集; 安托万·杜瓦内尔因身体不适而被退伍，他去寻找他的心上人、小提琴家克里斯汀·达本。在军队期间，他给她写了大量的信（但她说，写的并不总是那么好）。他们的关系是暂时的、尚未解决的。当安托万到达时，克里斯汀正在和朋友们去滑雪，她的父母必须亲自招待他，尽管很高兴见到他。克里斯汀得知安托万服完兵役回来后，去迎接他担任酒店夜班服务员的新工作。这是一个有希望的迹象，也许这一次，安托万的浪漫将会幸福。然而，他很快就被酒店解雇了。算上军队，安托万在影片中失去了三份工作，而且显然注定要失去第四份工作，所有这些都象征着他在寻找自己的身份和“融入”方面普遍存在的困难。
后来，克里斯汀试图猜测安托万的第三份工作，有趣地抛出了警长或品水师之类的猜测。最后，他作为私家侦探的职业被揭露。在整部影片中，安托万一直在努力维持工作，处理一个需要他假装成鞋店库存男孩的案件。这项工作使安托万与克里斯汀的关系分离。很快，他爱上了雇主迷人（而且年长）的妻子，她自愿引诱他。他与克里斯汀争吵，说他从来没有“钦佩”过她。影片结束时，安托万被侦探社解雇，成为一名电视修理工。他仍然避开克里斯汀，但她通过故意（而且简单地）禁用她的电视，然后在她父母不在的时候打电话给他的公司进行维修，赢回了他。公司派出再次笨手笨脚、无能的安托万，花了好几个小时才修好一台只缺一根显像管的电视。早上发现他们两个一起躺在床上。
影片的最后一幕是新订婚的安托万和克里斯汀在公园里散步。一名跟踪克里斯汀数天的陌生男子走近这对夫妇，向克里斯汀表达了他的爱意。他形容自己的爱是“永久的”，不同于“临时人”的“暂时”的爱。当他走开时，克里斯汀认为这个人疯了。安托万认识到自己以前的行为有很多相似之处，他承认，“他一定是”。