格里高利·派克主演的美国生物学家被当作间谍，潜入红色中国，窃取农业改良生化酶配方。他的上司在其脑中植入微型炸弹，一旦任务失败，就遥控爆炸......
一名西方特工被派往共产主义中国，以取回一种重要的农业酶。他不知道的是，他的头上植入了一枚炸弹；如果他未能执行任务，他的任务背后的力量就会引爆它。
诺贝尔奖获得者大学教授约翰·海瑟薇博士的使命始于谢尔比中将向美国驻伦敦大使馆提出的请求，要求他前往中国拜访宋丽。宋丽是海瑟薇的前任教授，据报道宋丽开发出了一种酶，可以让农作物在任何气候下都能生长。美国总统的电话进一步催促犹豫不决的海瑟薇前往。海瑟薇很担心这种情况，他在伦敦认识的一位名叫凯的亲密女性朋友也很担心。
海瑟薇的头骨中植入了一个发射器作为追踪装置。他不知道该装置还包含紧急情况下的爆炸元件，必要时美国人可以触发该爆炸元件。美国和苏联都不希望这种酶完全掌握在中国人手中。
抵达香港后不久，海瑟薇被派去见一位美丽的年轻中国女子婷玲，婷玲将他介绍给一家夜总会的保安队长殷。当海瑟薇回到酒店房间时，发现婷铃赤身裸体在床上等他，并引诱他勾引她，因为这是她对主席的职责。她试图脱掉他的衣服，但当他听到入侵者发出的声音时，他前去查看。他逮捕了一名男性入侵者，但婷铃拿起电话，将海瑟薇打昏。安全科长尹某开车带海瑟薇会见中共中央总书记。他们打了一场乒乓球并讨论了酶，主席声称他打算与全世界分享。此时此刻，正在伦敦监听的谢尔比中将正在与他的上级考虑和讨论引爆海瑟薇脑中的爆炸装置以杀死主席的可能性。
海瑟薇随后乘飞机与宋李教授重聚，并见到了李教授的女儿宋楚。没有人认为海瑟薇真的在监视中国政权。宋离可能被女儿宋楚背叛，遭到寻找配方的卫兵袭击。临终前，宋丽送给海瑟薇一本书，里面有董事长的语录。教授带着这本书和一张缩微胶卷逃跑了，试图在尹的手下抓住他之前到达苏联边境。他无法翻越栅栏，因此谢尔比选择引爆爆炸装置，但苏联边防部队在最后一刻赶到，帮助海瑟薇安全穿过栅栏。
安全后，教授发现酶的配方隐藏在主席的语录中。他取下了该装置，当向他展示其中包含一个随时可能被远程引爆的爆炸装置时，他大吃一惊。然后他回到伦敦见凯。